Alles over de hoogte van Machu Picchu

Wil je Machu Picchu bezoeken en vraag je je af hoe hoog deze mysterieuze Inca-stad ligt? De hoogte van Machu Picchu (2.430 meter boven zeeniveau) is natuurlijk een belangrijk onderwerp, vooral als je je afvraagt of hoogteziekte een probleem kan zijn. In dit blog lees je precies hoe hoog Machu Picchu ligt, hoe je je reis hier het beste op afstemt, en hoe je je het beste voorbereidt op deze onvergetelijke bestemming en het lopen van een Trail.

Hoe hoog ligt Machu Picchu?

De oude Inca-stad Machu Picchu ligt op 2.430 meter boven zeeniveau, midden in de Andes van Peru. Ze bevindt zich op een bergkam tussen Huayna Picchu (2.720 m) en Machu Picchu Mountain (3.082 m). Deze unieke ligging tussen de bergen en het nevelwoud zorgt voor een adembenemend uitzicht én een aangenaam klimaat.
Hoewel die hoogte indrukwekkend klinkt, ligt Machu Picchu lager dan veel andere populaire bestemmingen in Peru, zoals Cusco en het Titicacameer.

• Machu Picchu – 2.430 m
• Huayna Picchu – 2.720 m
• Machu Picchu Mountain – 3.082 m
• Hoogste punt Inca Trail – 4.200 m (dead woman’s pass)
• Aguas Calientes – 2.040 m
• Cusco – 3.400 m
• Titicacameer: 3812 m

Boven de 2.000 meter zit er minder zuurstof in de lucht en daar moet je lichaam aan wennen. Zeker als je ook nog inspanning gaat leveren. We raden daarom altijd aan om 2 dagen voor de start van je Trail in Cusco te arriveren en daar rustig te acclimatiseren.

Acclimatiseren in Cusco

Cusco ligt op een grotere hoogte dan Machu Picchu. Daarom is het de ideale plek om te acclimatiseren. Bij aankomst in Cusco merk je vaak al vermoeidheid. Over het algemeen moeten 2 à 3 dagen voldoende zijn om te acclimatiseren. Struin lekker door de steile straatjes van San Blas en neem veel rust. Komt er een zeurderige hoofdpijn opzetten en merk je dat je eetlust ook minder wordt? Doe dan rustig aan, duik op tijd je bed in en drink genoeg water en/of coca-thee.

Langzaam stijgen

Inmiddels 14 jaar geleden bracht ik voor het eerst een bezoek aan Machu Picchu. Ik reisde toen van het Titicacameer met de bus naar Cusco. Toen ik in Cusco aankwam, merkte ik dat ik al aardig gewend was aan de hoogte. Het goede nieuws is dus: reizen op grote hoogte wendt! Het Titicacameer ligt overigens op 3.812 meter hoogte en verslaat daarmee de stad Cusco. Wil je een bezoek brengen aan het Titicacameer, dan is de beste optie om te reizen via Arequipa. Deze stad in het zuiden van Peru ligt op 2.335 meter en is daarmee de ideale stop tussen Lima en het hoger gelegen Titicacameer of Cusco. Als je vanuit Bolivia komt, kijk ook dan goed naar de hoogtes en zorg ervoor dat je niet te snel stijgt.

Lees ook ons blog: Rondreis Peru: het ideale ‘rondje’ waarin de ideale route beschrijven om langzaam te wennen aan de hoogte.

Kenmerken van hoogteziekte

De meeste mensen die ik spreek die via Lima direct naar Cusco reizen, moeten wennen aan de hoogte. Gelukkig zijn de kwaaltjes voor de meesten te overzien en is er niet echt sprake van hoogteziekte. Zo hebben de meesten last van hoofdpijn, vermoeidheid en hebben ze minder zin om te eten. Het schijnt dat 25 procent van de toeristen boven de 2.500 meter symptomen krijgt van hoogteziekte. In ernstige gevallen word je echt ziek. Je hebt dan vaak last van misselijkheid, overgeven en duizeligheid. Het is belangrijk om dan maatregelen te nemen. Ook als dit je overkomt tijdens een Trail is het belangrijkste advies om zo snel mogelijk te dalen.

Veelvoorkomende klachten:

• Hoofdpijn
• Kortademigheid
• Misselijkheid
• Duizeligheid (vaak bij het klimmen)
• Vermoeidheid

Tips om hoogteziekte te voorkomen

Van het scenario dat je tijdens je reis last krijgt van allerlei kwalen, word je natuurlijk niet echt vrolijk. Gelukkig zijn er heel wat middelen om te zorgen dat je geen of beperkt last krijgt van hoogteziekte. We hebben de belangrijkste tips voor je op een rij gezet:

• Stijg geleidelijk
• Neem de tijd om te acclimatiseren
• Drink véél water, geen alcohol
• Doe rustig aan en luister naar je lichaam
• Blijf ondanks je verminderde eetlust goed eten. Neem vooral lichte maaltijden.
• Drink coca-thee of kauw op cocabladeren. Het is niet wetenschappelijk bewezen dat dit helpt, maar baadt het niet dan schaadt het niet.
• Preventief medicatie innemen tegen hoogteziekte. Ik had het medicijn acetazolamide bij me, maar heb het uiteindelijke niet ingenomen.

Het kan daarnaast handig zijn vóór jouw reis naar Peru een bezoek te brengen aan de GGD om je te laten informeren over hoogteziekte en de hoogtes van Machu Picchu.

Hoogteziekte tijdens de Inca Trail: wat kun je verwachten?

De Inca Trail is een van de mooiste wandelroutes ter wereld, maar ook fysiek uitdagend. Tijdens deze vierdaagse trektocht stijg je tot een maximale hoogte van 4.200 meter bij de Dead Woman’s Pass (Warmiwañusca) — het hoogste punt van de route. Op deze hoogte is het zuurstofgehalte bijna 40% lager dan op zeeniveau, waardoor veel wandelaars lichte symptomen van hoogteziekte kunnen ervaren. Dat is heel normaal: je lichaam heeft tijd nodig om te wennen aan de ijlere lucht. Meestal verdwijnen de klachten zodra je afdaalt naar de lagere delen van de route, richting Machu Picchu.

Extra tip

Veel reizigers kiezen ervoor om de trail te combineren met een overnachting in de Heilige Vallei (Urubamba, Pisac, Yucay of Ollantaytambo) vóór vertrek. Dat ligt lager dan Cusco (rond 2.800 m), maar hoog genoeg om je lichaam te helpen met wennen aan de hoogte.

Wist je dat…

• De Inca’s de hoogte van Machu Picchu bewust kozen: strategisch, spiritueel én astronomisch ideaal.
• Tijdens de zonnewende het zonlicht precies door de ramen valt van de Zonnetempel.
• Rond Machu Picchu meer dan 300 soorten orchideeën groeien
• Ondanks de hoogte, het klimaat mild is, met temperaturen tussen de 12°C en 25°C overdag.